Comparative and Superlative Forms of Russian Adjectives

In Russian, adjectives can be used to compare people, things, and ideas. There are two main ways to form the comparative:

1. Compound comparative: более / менее + adjective
2. Simple comparative: a shorter form, often used in everyday speech

To form the superlative, Russian uses:

• самый + adjective

For example:

• сладкий — sweet
• более сладкий / слаще — sweeter
• самый сладкий — the sweetest

Compound Comparative

The compound comparative is formed with:

более + adjective = more ...

менее + adjective = less ...

• более интересный — more interesting
• менее важный — less important
• более сладкий — sweeter

This form is easy to understand because it looks similar to English: more + adjective.

Simple Comparative

Very often, Russian uses the simple comparative form instead of более + adjective.

This form is also used for adverbs, and it does not change for gender, number, or case, which makes it especially convenient.

Basic pattern

Stem + -ее 

• длинный — длиннее — longer
• бедный — беднее — poorer
• красивый — красивее — more beautiful
• серьёзный — серьёзнее — more serious
• Эта книга интереснее. — This book is more interesting.
• Экзамен был труднее. — The exam was harder.

Irregular and Common Comparative Forms

• большо́й / много — бо́льше — bigger / more
• маленький / мало — меньше — smaller / less
• хороший / хорошо — лучше — better
• плохой / плохо — хуже — worse
• старый — старше — older
• молодой — моложе — younger
• дорогой — дороже — more expensive
• сладкий — слаще — sweeter
• простой — проще — simpler / easier
• дешёвый — дешевле — cheaper
• короткий — короче — shorter
• богатый — богаче — richer
• тихий — тише — quieter
• высокий — выше — higher / taller
• низкий — ниже — lower
• далёкий — дальше — farther / further
• близкий — ближе — closer
• редкий — реже — rarer / less often
• поздний — позднее / позже — later

Related adjective forms

You may also see forms such as:

• бо́льший
• меньший
• лучший
• худший
• старший
• младший

These are not the ordinary simple comparative forms used in basic comparison. They often behave like adjectives with specific meanings, for example:

• старший брат — elder brother
• младшая сестра — younger sister
• лучший студент — the best student

Superlative Form

To express “the most ...”, Russian commonly uses:

самый + adjective

• самый длинный — the longest
• самый сладкий — the sweetest
• самый интересный — the most interesting

Using Чем to Mean “Than”

To compare two things directly, Russian often uses:

comparative + чем

• Я красивее, чем он. — I am more beautiful than he is.
• Моё задание лучше, чем твоё. — My task is better than yours.

Note the comma before чем in standard written Russian.

Comparison with the Genitive Case

Russian can also express comparison without чем. In this case, the second noun is put in the genitive case. Check how to form Genitive Case: Basics - Nouns and Personal Pronouns.

• Лето теплее, чем весна. = Лето теплее весны. — Summer is warmer than spring.
• Урок проще, чем экзамен. = Урок проще экзамена. — A lesson is easier than an exam.
• Автобус больше, чем машина. = Автобус больше машины. — A bus is bigger than a car.

This construction is shorter and very common.

The Pattern Чем..., тем...

To express:

• The more..., the more...
• The ..., the ...

Russian uses the structure:

Чем + comparative..., тем + comparative...

• Чем больше читаешь, тем умнее становишься. — The more you read, the smarter you become.
• Чем слаще фрукты, тем они вкуснее. — The sweeter the fruits, the tastier they are.
• Чем раньше ложишься спать, тем лучше себя чувствуешь. — The earlier you go to bed, the better you feel.
• Чем выше у меня оценки, тем я довольнее. — The higher my grades are, the more satisfied I am.

Important Rule: Avoid Double Comparatives

One common mistake is combining two comparative forms in the same phrase.

Incorrect

• более лучше
• более младше
• более удобнее

Correct

• лучше
• младше
• удобнее

or

• более хороший
• более молодой
• более удобный

In practice, the simple comparative is usually more natural and more common in everyday Russian.