Что vs чтобы

ЧТО = “that” (information / fact)

Use что when you report information, thoughts, facts, opinions.

The action is presented as real.

Structure:
someone says / thinks / knows THAT + fact in past, present or future tense

Examples:

• Я сказал сестре, что хочу изучать географию.
  → I told my sister that I want to study geography.
• Учитель сказал студенту, что он отлично написал экзамен.
  → The teacher said that he wrote the exam excellently.
• Мария сказала, что напишет имейл завтра.
  → Maria said that she will write the email tomorrow.

ЧТОБЫ = purpose / desire / request / result

A. Different subjects (very important!) 

⁉️ If you're still not sure what the subject is, start here.

Now we are NOT talking about a fact.
We are talking about something wanted, required, intended, or hypothetical.

One person wants another person to do something.

Structure:
someone wants / tells / asks → so that someone does (verb in past tense form)

Examples:

• Я сказал сестре, чтобы она изучала географию.
  → I told my sister to study geography.
• Учитель сказал студенту, чтобы он хорошо написал экзамен.
  → The teacher told the student to do well on the exam.
• Я хочу, чтобы ты пришёл раньше.
  → I want you to come earlier.

B. Same subject = PURPOSE

Here чтобы = in order to / so that

In this case verb is in infinitive form.

Examples:

• Я учу русский, чтобы говорить с друзьями. (я → я)
  → I study Russian to speak with friends.
• Он пришёл раньше, чтобы занять место. (он → он)
  → He came early to get a seat.
• Она тихо говорит, чтобы не разбудить ребёнка. (она → она)
  → She speaks quietly so as not to wake the child.

Let’s compare to English:

• чтобы + он сделал → that he do / for him to do / him to do (after want/tell/ask).
• чтобы не было холодно → so that it won’t/wouldn’t be cold.
• чтобы поехать (same subject) → to go.
• чтобы он поехал (different subject) → for him to go / that he go.